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Le Mondial de l'Automobile prépare son édition 2026, et communique sans détour sur la présence des fabricants chinois, qui vont tout faire pour séduire le public. Aux autres de savoir relever le défi, le vrai.
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- DVSM, 21 septembre 2026. Mieux vaut séduire que haïr... A salves répétées, les jugements à l'égard de l'automobile chinoise, dans un passé récent, n'ont guère été élogieux. Entre son clivant recours à l'électricité pour se propulser et ses aptitudes à démolir les fondements de l'industrie automobile européenne, le moins que l'on puisse constater est que l'on a tout empilé, "à charge", pour rendre épouvantable cette concurrente venue de loin. C'est du "tailler un costard" dans toute son ampleur. Et pourtant, elle gagne du terrain. "On" est le parfait pronom, idéalement non défini, derrière lequel se dissimule une réaction finalement peu glorieuse, largement collective. Mal anticipée, voici une entrée en jeu qui, à bien y réfléchir, ne pouvait tôt ou tard que se concrétiser, et a fait naître cette réponse plus hostile qu'appuyée sur une pertinente et efficace contre offensive réellement concurrentielle. On ne combat pas un compétiteur en le qualifiant de méchant ou pire, mais en proposant mieux que lui (donc surtout pas la même chose). Et en ayant, au préalable, le simple réflexe consistant à ne pas persévérer dans l'art de le considérer comme un concurrent négligeable, qui ne serait jamais de taille à se mesurer à nous, ni davantage comme un envahisseur sans foi ni loi.
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Toutefois, dans les chiffres de ventes, en Europe (et en France), il apparaît une sorte de fracture propre à susciter une sage réflexion. Une arithmétique simple tend en effet à souligner que les parcs ne se renouvellent plus, ou à très petite cadence, un facteur déterminant pour une industrie où de nouveaux entrants se bousculent. Pour l'Hexagone, par exemple, les -environ- 40 millions de véhicules légers actifs, et compte tenu d'un âge moyen apparaissant à un peu plus de 12 ans, supposeraient pour un renouvellement serein des achats annuels par les utilisateurs de l'ordre de 3 millions d'unités*. Nous en sommes très loin. Même en tenant compte des différents facteurs susceptibles d'amender le côté brut, clairement "à la louche", de ces estimations, il pourrait apparaître une nécessité de compensation côté utilisateurs, un effet de rattrapage à relativement court terme sur le neuf. En clair, un appel du marché dans lequel ceux qui, pour l'heure, travaillent à séduire ont de bonnes chances de marquer des points. D'autant plus qu'outre la contestation technique (électrique...) ou protectionniste, les automobiles qui sont proposées ne souffrent d'aucune faiblesse dans leurs performances, leur finition, leur charme. Voilà qui rappelle ce qui s'était observé dans plusieurs domaines, il y a un demi-siècle, notamment à l'égard des productions japonaises, prenant de plein fouet une fausse réputation, largement colportée, d'industries du bas coût. L'occident, et l'Europe, ont cependant largement adopté des appareils photographiques, des instruments de musique, des motos, de la haute fidélité, des téléviseurs et de l'audio-vidéo, que les qualités ont propulsé aux plus hautes marchés des préférences des consommateurs. L'automobile japonaise n'a pas échappé à cette réussite, que d'autres (notamment la Corée du Sud) ont prolongé. Plutôt que de traîner le Made in China dans cette vision illusoire d'une concurrence seulement à bas prix, il serait plus pertinent et efficace de la voir avec lucidité à sa juste valeur. L'industrie européenne de l'automobile n'a plus qu'une seule stratégie possible, faire mieux, fidèle à son image et ses aptitudes, et pas forcément moins cher. C'est un avis...
* Il Cela sans craindre une poursuite de la montée de l'âge moyen. Il ne s'est vendu en France en 2025 que 1,632 million de véhicules neufs. Si ce total se maintient durant 12 ans, moins de 20 millions d'unités sont remplacées. l'autre repère à prendre en compte est celui de l'âge constaté de la mise "à la casse", ou sortie de parc, qui est de l'ordre de 19 ans. Inutile de développer ce que révèlent ces données...