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Certains observateurs avaient cru pouvoir faire du groupe coréen une sorte de nouvel innovateur, digne successeur de la célèbre firme nippone. Mauvaise pioche…
--- La fulgurante montée en puissance de Samsung du début des années 2000 dans le domaine de la téléphonie mobile et des écrans plats a pendant quelques saisons créé une sorte d'illusion. Alors qu'à ce moment, Sony manquait spectaculairement l'étape des écrans plats, Samsung a paru devenir le nouveau meneur de l'électronique grand public, s'imposant à grands coups d'initiatives produits. Les difficultés qu'il rencontre aujourd'hui (et qui n'en causeront pas le naufrage, soyons rassurés) sont révélatrices d'une méthode bien différente de celle de l'entreprise fondée en 1946 par Akio Morita.
Laquelle n'avait cessé, depuis plus de 60 ans, de concrétiser des innovations déterminantes, ayant entraîné toute l'industrie et les marchés sur le chemin de l'EGP moderne. La portabilité s'est trouvée transcendée avec ses petits postes à transistors lancés dès les années 50, confortée plus tard avec le Walkman, puis avec le lecteur de CD portable. Le téléviseur, avec le tube Trinitron, a pendant plus de trois décennies provoqué chez tous les industriels une course aux performances d'une image faisant référence. Le CD, créé en collaboration avec Philips, est devenu le support universel, tandis que sa disquette 3,5 pouces fut adoptée comme le média incontournable des grandes heures du PC (et du Mac). Il serait possible de multiplier les exemples de créations "nées en Sony" qui ont été ensuite reproduites ou imitées, "me too-isées" par un peu tout le monde. Même l'historique baladeur iPod n'était autre qu'un Walkman recuisiné à la sauce numérique connectée et, soyons clairs, armé d'un concept lui aussi historiquement innovant et initiateur d'un véritable domaine, comme le furent auparavant les créations de Sony.
Le talent et la force de Samsung ont jusqu'à ce jour été fort différents. Le groupe du Pays du Matin calme a surtout brillé dans l'art de produire d'une manière concurrentielle, en prix comme en attractivité, des équipements ayant à l'évidence démontré leur potentiel, du moins le croyait-il. Au sens pur et dur du terme, Samsung a en revanche fort peu inventé. La tête dans le guidon, comme le disent les cyclistes, il a développé à cadence forcée le créneau de l'écran plat, que Sony avait exploré sans suite vers la fin des années 90, et que Sharp avait osé propulser vers les créneaux de masse dès 2002, plutôt positionné haut de gamme malgré tout. Samsung a même su générer à l'échelon international une mode en imposant avec puissance pour l'écran du salon la génération "black gloss". Le smartphone puis la tablette ont permis de mieux comprendre sa stratégie finalement assez simpliste : conquérir avec toujours la même puissance des créneaux tels que ceux ouverts par Apple. Mais entre s'inspirer et copier, la limite est floue, et les procédures que Cupertino a intenté pour violations de brevets, et qui restent totalement d'actualité suite aux récents jugements rendus aux US, montrent que ce choix stratégique comporte quelques risques.
En outre, "foncer sur tout ce qui bouge", pour reprendre une expression entendue dans le langage d'un concurrent, conduit parfois à confondre vitesse et précipitation. L'affaire des Galaxy Note 7 et de ses batteries explosives le souligne. A vouloir trop vite coller à Apple, il semble que la mise au point du couple mobile + éléments Lithium-Ion ait été insuffisante, bâclée diront les plus sévères. En effet, pour capricieuses qu'elles soient, ces batterie fonctionnent cependant avec satisfaction sur des centaines de millions d'appareils, pour peu que leur intégration soit parfaitement finalisée.
La moralité, s'il faut en ébaucher une, est que la puissance pure ne suffit pas. Et que lorsque "les autres" n'innovent plus, ou moins qu'avant, elle devient au minimum dérisoire, voire dangereuse. Durant des années, les innovations qui avaient le plus marqué l'EGP avaient été propulsées par Sony. Depuis bientôt deux décennies, la nouveauté a vu le jour dans des écuries diverses : les APN chez des firmes japonaises, les caméras d'action aux US (GoPro), les drones grand public à Paris le long du canal Saint Martin, les smartphones et les tablettes sous le soleil californien… Dérive des continents...